GinerMaestro/Cap12/02

Aviso OCR Este texto ha sido obtenido por un proceso automático mediante un software OCR. Puede contener errores.

12.02. Cofradía de los Doce Apóstoles

Fue instituida en tiempos de Pablo III (1534 - 49) por San Ignacio de Loyola y otros padres de la Compañía en la iglesia del Gesú con el fin de que doce de sus socios recogieran limosnas con ocasión de los sermones solemnes que se tenían en dicha iglesia, y las distribuyeran luego a los pobres. Pero ya antes de 1565 cambió de sede, a raíz de que el P. Félix Peretti (futuro Sixto V), gran predicador, atraía multitudes en la propia iglesia de los conventuales, la basílica de los Doce Apóstoles. Y una vez papa, elevó la Compañía a Archicofradía, uniéndola a la del Smo. Sacramento, que existía ya en dicha basílica, y en 1588 se compusieron y editaron sus Estatutos.

Según ellos, su particular finalidad consistía, además de honrar y venerar al Smo. Sacramento, en 'proveer con toda piedad, honestidad y secreto posible a las personas pobres, y más aún a las familias que sufren enfermedad, miseria y necesidad y ni pueden valerse por sí mismas ni merecen verse mendigando, sobre todo las que estuvieron otrora en mejor estado y han venido a menos y están en peligro de lo peor, de modo que, según indicaciones del prior, se les procure y distribuya limosnas tanto espirituales como corporales, animándolas a la paciencia y al bien vivir, apartándolas del vicio y encaminándolas a la virtud, disipando las discordias y recuperando la paz entre los parientes'.

No era tan sencilla, pues, la misión. Ni se trataba sólo de repartir limosnas, que en realidad es halagador y dignificante. Ni eran todos los pobres 'fáciles' de socorrer, y quizá lo más pesado era escuchar sus lamentaciones, sus quejas, sus recuerdos de días mejores, sus desesperanzas. Más todavía, tenían que estar dispuestos a pedir limosnas los mismos cofrades para distribuirlas luego, con las consiguientes humillaciones, burlas y desplantes.

Cada año se elegían doce visitadores o diputados que debían visitar dos veces por semana a los pobres o enfermos de su barrio, acompañados de uno o dos coadjutores. Y debían asistir también a las reuniones semanales de los dirigentes y a la general de cada mes. Calasanz fue visitador ininterrumpidamente durante seis o siete años. La última vez que se le nombra en los libros de la cofradía es el 2 de agosto de 1601. Luego era ya visitador al menos en 1596 o 1595. Efectivamente, la primera vez que se le nombra como tal es el 27 de mayo de 1596. No aparece, sin embargo, en el Registro de Inscripciones que comprende los años 1560-1595 por indudable y lamentable descuido. Puede suponerse que pasara al menos un año entre la fecha de inscripción y la elección para visitador, dada la diligencia y esmero con que se hacían esos nombramientos, con lo que es muy probable que ingresara en la Cofradía en la primera mitad de 1595. Los libros nos aseguran que Calasanz asistió como visitador a 239 reuniones de la Cofradía y repartió 539 escudos en las 157 visitas realizadas, cuya frecuencia disminuye progresivamente y aun drásticamente los últimos años —como veremos— porque le absorbe su nueva ocupación: las Escuelas Pías.

Esta fue la primera Cofradía en que se inscribió, cuando andaba todavía preocupado y esperanzado por conseguir una canonjía. Fue una experiencia única y riquísima, pues le puso en contacto directo con la cruel realidad de la pobreza y la miseria, cuya solución —en una intuición genial— creyó encontrar en las escuelas gratuitas populares.