GinerMaestro/Cap22/01

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22.01. La institución de los Clérigos Operarios

Vimos ya anteriormente que en la primera Congregación o Capítulo General de 1627 se instituyeron los Clérigos Operarios. Estrictamente hablando, no se creaba una tercera clase o tercer estado intermedio, sino que se mantenía la denominación canónica vigente, que desconocía el término de clases y hablaba sólo de ‘estado clerical’ y ‘estado de conversos’. Los Clérigos Operarios seguían perteneciendo a este último estado, con todas sus obligaciones, a las que se añadía la concesión de llevar bonete a quienes daban clase a los niños. La disposición capitular decía:

'En cuanto a llevar bonete clerical los Hermanos Operarios, se concede a todos los que sean hábiles para recibir la primera tonsura, que serán llamados en adelante Clérigos Operarios, los cuales no podrán pretender emplearse en otra clase de escuelas sino en las de leer, escribir y contar, y sólo aquellos que sean juzgados aptos por los Padres Provinciales. Si alguno de estos Clérigos Operarios rehusare notoriamente o con escándalo hacer las tareas temporales [domésticas], impuestas por la obediencia, quedará privado ipso facto de esta concesión'.

Esta disposición no hizo más que confirmar oficialmente la novedad introducida en la Provincia de Liguria unos meses antes, de permitir llevar bonete clerical a los Hermanos que daban clase sin ser clérigos. No obstante, quizá hubo protestas o escrúpulos por concederse bonete clerical a quienes no eran canónicamente clérigos. Por lo que se decidió, de acuerdo con las condiciones jurídicas exigidas, que todos los aptos para la tonsura la recibieran de hecho, de modo que jurídicamente pudieran llevar bonete por ser clérigos.

A pesar de la tonsura y el bonete no eran clérigos como los demás, pues no podían aspirar a recibir ni las órdenes menores ni las mayores, sino quedarse establemente en la condición de tonsurados . Según el Concilio de Trento, para recibir la tonsura no parece que era necesario tener propósito de ascender hasta el sacerdocio, como expresamente exige el Derecho Canónico vigente desde 1917 al menos. No era, pues, una situación canónicamente anormal, aunque siguieran perteneciendo al 'estado de conversos'. De aquí que, para distinguirlos de los clérigos que aspiraban al sacerdocio, se les llamara “clérigos operarios” o “clérigos menores”, en contraste con los “simples clérigos”, “clérigos absolutos”, “clérigos verdaderos”.

Aunque canónicamente no se creara un 'tercer estado' o “tercera clase”, prácticamente se estableció una nueva especie de “conversos” o Hermanos, que tenían como tarea específica la enseñanza primaria, limitada a escuelas de leer, escribir y contar, con prohibición no sólo de enseñar, sino también de aprender gramática y latines, con lo que implícitamente se les cerraba la posibilidad de aspirar al sacerdocio. La enseñanza superior quedaba en manos de los “clérigos absolutos” y de los sacerdotes.

Los cabos parecían quedar bien atados, pues no sólo se cortaban las aspiraciones de llegar al sacerdocio o subir a la enseñanza superior, sino también se reservaba a la prudencia de los Provinciales la selección o promoción de los Hermanos, considerados aptos para la tonsura, sin obligación de atender las pretensiones de nadie. Pero el sistema falló por no respetarse esas limitaciones.

Las razones que movieron a Calasanz y a sus Asistentes a conceder bonete y tonsura a algunos Hermanos Operarios fueron ciertamente plausibles y sólidamente fundadas. En primer lugar, desde la institución de las Escuelas Pías en Santa Dorotea, habían sido admitidos para maestros tanto los sacerdotes como los seglares (laicos).Y paralelamente, desde la fundación de la Congregación Paulina de las Escuelas Pías, habían continuado atendiendo a las escuelas tanto los clérigos y sacerdotes como los Hermanos Operarios (laicos) aptos para ello. Es decir, que era ya una tradición institucionalizada la participación y colaboración en el ministerio específico de la Orden, de los clérigos, Padres y Hermanos, sin distinción de 'clases'. Más todavía: las escuelas primarias de leer, escribir y contar habían sido desde un principio prácticamente feudo exclusivo de los Hermanos. Y era precisamente este campo el que quedaba ahora reservado a los Clérigos Operarios.

Esta 'unidad de ministerio' quedaba ratificada institucionalmente por la fórmula de profesión que era común para todos, con la única diferencia de que para los Hermanos era en lengua vernácula y para los clérigos o sacerdotes era en latín. Pero todos emitían el cuarto voto “de enseñanza” en términos idénticos. Con el tiempo, sin embargo, se fueron acentuando ciertas diferencias entre clérigos y Hermanos Operarios, exasperando el ánimo de estos últimos, que se sentían menospreciados tanto por los clérigos como por los alumnos, por lo que Calasanz y sus Asistentes determinaron dignificar la condición de los denostados ‘Hermanos maestros’ concediéndoles la tonsura y el bonete. Véase uno de los varios memoriales escritos por el P. Castelli explicando y justificando esta decisión conjunta de la Congregación General de 1627:

'Después de algún tiempo empezaron a inquietarse los Hermanos Operarios, al ser maltratados por los clérigos, como si fueran legos, Y poco respetados en la escuela por los alumnos al no ver en sus cabezas el bonete, como en los clérigos. Por ello, el General, no sólo para consolarles y animarles a llevar el peso de las escuelas inferiores siempre aborrecidas por los clérigos y en peligro de que las abandonaran, sino para mayor decoro de las escuelas mismas y para facilitar a dichos clérigos una mejor dedicación a los estudios y escuelas superiores, deliberó en la primera Congregación de dichos Padres dar a los Hermanos Operarios, aptos para tales escuelas, el bonete clerical con la tonsura y título de Clérigos, pero operarios, a diferencia de los verdaderos clérigos'.

Esta actitud de promoción, respeto, defensa y sincero amor fraterno por los Hermanos -tanto Clérigos Operarios como simples legos- era compartida por Calasanz y sus Asistentes, particularmente Castelli, y, fieles a estos sentimientos, serán ellos los más firmes defensores de los Hermanos en la penosa contienda que vamos a exponer. No hay que olvidar, empero, que en aquellos tiempos -y en otros muchos- el estamento social y cultural del que procedían los 'conversos' en 1todas las Religiones era generalmente humilde y pobre. Lo cual daba pie para que fueran tratados de mala manera y aun despreciados. Contra esta mentalidad reaccionaba Calasanz, queriendo elevar la condición humana y religiosa de sus Hermanos, tanto si los dedicaba a la enseñanza como si los mantenía en faenas de servicio y administración doméstica. En un memorial dirigido al cardenal Cesarini en 1641 así se expresaban Calasanz y sus Asistentes:

'… en cuanto al nombre de laicos [legos], con toda sencillez y verdad afirman los suplicantes a V. E. no haber pensado nunca en vestir laicos [legos] en su Religión, sino Hermanos religiosos, de los cuales unos fueran sus coadjutores en la administración de las cosas temporales y domésticas, y otros en el ejercicio de las -escuelas según el talento y habilidad de cada uno. Pero todos pensaron aceptarlos como hermanos y compañeros, no como servidores y esclavos. Por ello procuraron en lo posible que fueran en todo semejantes a los sacerdotes y clérigos, sabiendo muy bien que con esta uniformidad se conserva y aumenta en las religiones la concordia; la unión y la caridad fraterna.'

Si por una parte procuraban, pues, elevar a los Hermanos al nivel de los clérigos y sacerdotes, sobre todo haciéndoles partícipes del mismo ministerio, no olvidaba por otra el Santo Fundador insistir a los clérigos y sacerdotes en que prestaran los servicios domésticos, propios de los Hermanos, recomendando a los Superiores que dieran ejemplo a sus súbditos. Y él mismo no se desdeña en confesar: 'en cuanto a lavar platos, no sólo lo he hecho yo, que no trabajo menos que los que hacen escuela, sino que he salido a mendigar el pan con alforja al hombro por las calles de Roma y salgo a acompañar a los niños y estoy siempre dispuesto a hacerlo'. El P. Berro recuerda las graves consecuencias de una de tales salidas del Fundador, pues habiéndole cogido la lluvia llegó a casa chorreando, cargado con las alforjas, y le vino una pulmonía tan grave que poco le faltó para que se fuera al otro mundo. Antes de narrar el caso, lo prepara Berro con este conciso párrafo:

'Además de ser el primero en todas las cosas domésticas, no ahorraba fatiga o tarea por vil que fuera, como barrer el patio y las escaleras, llevar cargas de leña u otras cosas a la cocina, limpiar las vasijas de los enfermos, dar de comer al borriquillo, limpiarle el establo y aun almohazarlo en público… Además de todo eso y aun otras cosas que asombraban a quien las conocía, y acompañar con harta frecuencia a sus casas a los alumnos, algunas veces se echaba las alforjas al hombro y se iba con el encargado a mendigar el pan'.

Ni faltan testimonios de que no sólo el Santo Fundador, sino también otros sacerdotes y clérigos solían realizar tareas domésticas, reservadas generalmente a los Hermanos legos. No cabe duda, pues, que la concesión de bonete y tonsura a los Hermanos y la institución de los Clérigos Operarios eran un medio más para limar asperezas, evitar disensiones y crear un ambiente de mayor unión fraterna entre los religiosos, especialmente entre los que llevaban el peso de las escuelas.